[3]​ El trabajo de McCann se ha publicado en más de 40 idiomas [4]​ y ha aparecido en The New York Times, New Yorker, Esquire, Paris Review, The Atlantic Monthly, Granta, así como en otras publicaciones internacionales.

[7]​ Su madre era de Derry, en Irlanda del Norte, y McCann pasaba los veranos con su familia allí.

[8]​ Su padre, Sean McCann, era el editor de artículos del Dublin Evening Press y un autor prolífico.

[13]​ Ha dicho que su paso por los periódicos irlandeses le brindó una excelente plataforma desde la cual lanzar su carrera en la ficción.

[13]​ Primero vivió en Hyannis, Massachusetts, donde trabajó en un campo de golf y como taxista.

[16]​ Durante el viaje, permaneció en pueblos nativos americanos en Gallup, Nuevo México, vivió con amish en Pensilvania, arregló bicicletas en Colorado y cavó zanjas para ayudar a combatir incendios en Idaho.

[18]​ En 1988, se mudó a Brenham, Texas, donde trabajó como educador en áreas silvestres con delincuentes juveniles.

[19]​ Pasó dos años terminando su educación universitaria en la Universidad de Texas en Austin y fue incluido en Phi Beta Kappa.

[21]​ Aunque los primeros trabajos de McCann recibieron buenas críticas, no tuvieron el suficiente éxito comercial como para sustentarlo a tiempo completo.

[26]​ Mientras investigaba para la novela, McCann descendió a los túneles del metro tres o cuatro veces por semana.

[26]​ En 2000, McCann lanzó Everything in This Country Must, una colección de dos cuentos y una novela corta sobre el conflicto norirlandés, manteniendo "una distancia imaginativa" entre la realidad y su escritura, un sentimiento común en sus obras.

[27]​ McCann se asoció con Gary McKendry para convertir la historia principal de la colección en un cortometraje.

[30]​ Su séptimo libro (su quinta novela) lo lanzó al centro de la atención internacional.

El libro es una alegoría del 11 de septiembre, pero solo menciona los ataques en una línea.

[34]​ En 2010, McCann se expresó en un medio diferente, colaborando con Alonzo King para montar un ballet titulado Writing Ground.

La poesía de McCann está en el programa del ballet, pero no se pronuncia en los bailes.

Al principio, McCann pensó en escribir simplemente sobre la visita de Douglass, pero dijo: "entonces habría sido una novela histórica y... odio el término...

[40]​ En este punto, ya había comenzado a escribir su siguiente colección de cuentos, Thirteen Ways of Looking.

Aunque la historia principal trata sobre un asalto en la calle, él la escribió antes de ser atacado.

La historia What Time is it Now, Where You Are fue preseleccionada para el Writing.ie Short Story del año 2015 [43]​ y para el premio Sunday Times EFG Short Story Award 2016.

[6]​ Foley fue fotografiado una vez mientras leía Let the Great World Spin, que dejó atónito a McCann después de su muerte: "Hay una fotografía de él en línea leyendo mi libro, Let the Great World Spin, y eso me sorprendió, quedé absolutamente impactado.

“'La paz es ciertamente más difícil que la guerra', escribió recientemente el autor irlandés Colum McCann.

[58]​ Bono le dijo a The New York Times "By The Book" que Apeirogon de McCann era uno de los mejores libros que había leído recientemente, diciendo: "Me encantan los transportes en la línea del tiempo.

No solo descubrí la palabra 'Apeirogon', redescubrí la murmuración como el símbolo más poderoso de los "tiempos que están cambiando".

[64]​ McCann ganó el Premio Nacional del Libro en 2009, por Let The Great World Spin.

[65]​ Ese año también fue honrado como Chevalier des Arts et Lettres por el gobierno francés.

[72]​[73]​ Posteriormente, McCann elogió a los compañeros nominados William Trevor y Yiyun Li, sugiriendo que cualquiera de ellos habría sido digno ganador.

En 2016, fue nombrado finalista del Premio The Story por Thirteen Ways of Looking.

Atraviesa fronteras, límites, géneros, ricos y pobres; todos tienen una historia que contar". "

McCann ha dicho: "Siempre quise hacer algo más allá de las palabras en la página.