[2]​ Colson Whitehead creció en Manhattan y se graduó en la Universidad de Harvard.

Empezó a trabajar en Village Voice, haciendo reseñas sobre libros, música y televisión.

La siguiente novela, Apex Hides the Hurt (2006), fue finalista del PEN/Oakland Award.

En 2011 publica el superventas Zone One y, en 2014, The Noble Hustle: Poker, Beef Jerky & Death.

Nadie antes había encadenado dos Pulitzer seguidos y es el sexto escritor de la historia —el segundo que es negro— en ganar el Pulitzer y el National Book Award por una misma novela.