En la corona muestra una boina de color gris, delimitada en la mitad anterior por un sector acanelado que desde la base del pico cruza los ojos y pasa a ser ancha banda que alcanza el cuello y cubre todo lo ventral.

El color del plumaje ventral es el carácter diagnóstico para diferenciar fácilmente a este taxón de su taxón hermano, C. rupicola (a quien se lo suele adosar como subespecie), siendo en este último de tono blanco grisáceo pálido a blanco ocráceo amarillento, mientras que C. cinereicapillus exhibe un color general rojizo ocráceo.

Para construir su nido utiliza huecos en barrancas de río o entre las rocas en laderas empinadas.

Este taxón fue descrito originalmente en el año 1854 por el zoólogo, naturalista y botánico alemán Heinrich Gottlieb Ludwig Reichenbach, basándose en ejemplares colectados en el paraje Guayabamba, Perú.

[11]​ En la Lista Roja elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) este taxón es categorizado como “bajo preocupación menor”.