Es constante porque la fuerza aplicada a una partícula por gravedad o por una centrífuga (generalmente en múltiplos de decenas de miles de gravedades en una ultracentrífuga) se equilibra con la resistencia viscosa (o "arrastre") del fluido (normalmente agua) a través de que se mueve la partícula.
omega es la velocidad angular del rotor y r es la distancia de una partícula al eje del rotor (radio).
La velocidad es constante porque la aceleración aplicada por la ultracentrífuga (Estas máquinas provocan, mediante fuerzas centrífugas, que se alcancen valores de 9 millones de veces superior al valor normal) es compensada por la resistencia viscosa del medio a través del cual se desplaza la partícula (normalmente agua).
El resultado tiene dimensiones de tiempo y se expresa habitualmente en svedbergs (S).
Una partícula formada por la unión de dos partículas 5 S no tiene un coeficiente de sedimentación de 10 S. Por ejemplo, los ribosomas eucariotas están formados por dos subunidades,la subunidad mayor presenta 60S y la subunidad menor 40S.