De manera menos formal, podemos definir el coeficiente de correlación de Pearson como un índice que puede utilizarse para medir el grado de relación de dos variables siempre y cuando ambas sean cuantitativas y continuas.
El coeficiente de correlación de Pearson cuando se aplica a una población típicamente se representa por la letra griega
(rho) y se refiere a ella coeficiente de correlación poblacional o el coeficiente de correlación poblacional de Pearson.
Dado un par de variables aleatorias
) se define como donde El coeficiente de correlación de Pearson cuando es aplicado a una muestra, se suele denotar por
y se refiere a este como el coeficiente de correlación muestral o el coeficiente de correlación muestral de Pearson.
, se define el coeficiente de correlación muestral de Pearson como donde El coeficiente de correlación muestral también puede ser escrito como El valor del índice de correlación varía en el intervalo
, indicando el signo el sentido de la relación: