El praenomen fue utilizado tanto por familias patricias como plebeyas y dio lugar a la gens patronímica Naevia.
El nombre se abrevia regularmente Cn., basado en la ortografía arcaica, Cnaeus, que data del período anterior a la diferenciación de las letras "C" y "G".
Aunque el nombre fue utilizado por una minoría de familias en Roma, fue favorecido por varias gens prominentes, incluidos los Cornelii, Domitii, Manlii y Servilii.
[4][5] Según Sexto Pompeyo Festo, el praenomen Cneo originalmente se refería a una marca de nacimiento, que era nevus en latín.
[6][7] Cneo fue uno de los praenomina latinos que tomaron prestados los etruscos, en cuyo idioma se convirtió en Cneve o Cneies.