El DSM IV define la cleptomanía como la dificultad persistente para superar los impulsos de robar cosas que no son necesarias para la supervivencia.

La persona con cleptomanía cree que el impulso de robar es un acto incorrecto.

Es un trastorno del control de impulsos y se ha clasificado como una adicción psicológica.

La conducta es precedida por una ansiedad creciente que se alivia inmediatamente después de poseer el objeto deseado.

Estos síntomas sugieren que la cleptomanía puede considerarse como un tipo de trastorno obsesivo-compulsivo.

Los muchos tipos de otros trastornos que ocurren con frecuencia junto con la cleptomanía suele hacer el diagnóstico clínico incierto.

Más tarde, sin embargo, pueden sentir una enorme culpabilidad, remordimiento, desprecio por ellos mismos, y miedo a ser arrestados.