Fue creada por la Conferencia Europea de Ministros de Transporte (en francés: Conférence européenne des ministres des Transports, CEMT) en 1992,[1] y por ello, el rango de dimensiones también se conocen como Clase CEMT I–VII .
El tamaño para cada vía está limitada por las dimensiones de las estructuras, incluyendo las esclusas y los ascensores de barcos en la ruta.
La Clase I corresponde con la histórica galga Freycinet (en francés: Freycinet gauge) decretada en Francia durante 1879.
La mayor parte de los canales del Reino Unido tienen esclusas más pequeñas y podrían estar por debajo de las dimensiones del sistema de clasificación europea.
En 2004, las normas se ampliaron con cuatro tamaños más pequeños RA–RD que cubren las embarcaciones de recreo, que originalmente había sido desarrollados y propuestos a través de PIANC.