Como resultado, los aviones de ataque Harrier GR7 de la Royal Air Force se han desplegado rutinariamente en los portaaviones, que han sido modificados para llevar más aviones y municiones (en particular con la eliminación del sistema defensivo Sea Dart).

"[11]​ En el curso del período de diseño, se consideraron varias configuraciones distintas y las presentaciones, incluyeron grupos aéreos grandes y pequeños basadas en tres tipos de buque.

El nuevo diseño del modelo F-35B es mejor que el Harrier, pero tiene menor capacidad de carga y alcance que la generación anterior de aviones CATOBAR como el F-18 Super Hornet.

Un problema es que la Royal Navy se liga al F-35B, la versión más cara de comprar y operar.

Despegue corto y recuperación por detención (STOBAR), nuevamente eliminaría el requisito del gasto de catapultas, pero utiliza cables para los aterrizajes.

En este caso se podría utilizar un avión convencional (aunque modificado).

Cualquier diseño STOBAR habría utilizado probablemente una versión navalizada del avanzado caza de base en tierra Eurofighter Typhoon ordenado para la RAF.

En agosto de 2009, se especulaba que el Reino Unido quería abandonar el modelo F35B a favor del más grande F35C, lo que significaría que los portaaviones serían construidos para operar aviones convencionales, utilizando el nuevo Sistema de Lanzamiento de Aeronaves Electromagnético (catapultas electromagnéticas) diseñado por Estados Unidos.

[17]​[18]​ Mientras tanto, Converteam UK trabajó en un sistema diferente de catapulta electromagnética (EMCAT) para el portaaviones.

[22]​ En estos momentos se analizó la posibilidad de adoptar la nueva catapulta EMALS que se desarrollaba para la US Navy, interesada en venderlo a otros países y así abaratar su precio de adquisición.

A su vez la variante F-35C era más barata y con mejores prestaciones que la F-35B, siendo preferida por la RAF.

[23]​ La razón dada, fue que, "la conversión a ‘cats and traps’ tenía un coste de en torno al doble de lo originalmente estimado, y no hubiera estado disponible hasta 2023 como muy pronto."

[24]​ Nada a tan gran escala ha sido propuesto para la Royal Navy desde el programa de los CVA-01 cancelado en los años 1960.

Realmente quieren que los tengamos, pero quieren que tengamos el mismo tipo de influencia que sus portaaviones.” El diseño incluye dos pequeñas estructuras sobre la cubierta, en un diseño original y único en su tipo, nunca antes visto en un portaaviones, un puente de mando dedicado a la navegación del buque y la otra a las operaciones aéreas.

Esto permite la ubicación óptima de los puentes para ambas tareas: la navegación exige un puente hacia adelante, en la proa, (como en el Charles De Gaulle), mientras las operaciones aéreas se controlan fácilmente con un puente a popa (como se ve en el portaaviones estadounidense de la clase Gerald R. Ford).

El Ministerio de Defensa decidió no utilizar propulsión nuclear debido a sus altos costos.

La energía eléctrica se utiliza para empujar cuatro Motores de Inducción Avanzados, Converteam, dos por eje y situados en tres compartimientos separados para mejorar la supervivencia en caso de daño por acción o inundaciones.

Esta colocación relativamente alta elimina el requisito de admisión/escapes profundos en el barco.

El sistema de energía y propulsión está siendo diseñado y construido en un acuerdo de subalianzas que reúne a empresas líderes en sus campos específicos para proporcionar el mecanismo más rentable para la entrega del sistema integrado para el programa QEC.

Este mecanismo innovador está dirigido por Thales UK como miembro de la Alianza de Portaaviones (Aircraft Carrier Alliance) y asociado con Converteam UK, Rolls-Royce y L-3 Communications.

[26]​ Los misiles Aster pueden instalarse para autodefensa, pero nunca ha sido oficialmente especificado.

Los buques estaban destinados originalmente para llevar la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) del F-35 Lightning II, conocido como F-35B.

La nueva configuración CATOBAR permitiría también a los socios del Reino Unido, como Estados Unidos y Francia, operar sus aeronaves de los portaaviones en situaciones de misión conjunta, en diferentes lugares del mundo.

La Royal Navy espera que el primer F-35B podría aterrizar en la cubierta de vuelo hacia el final del 2018.

El Merlin es un helicóptero pesado que realiza una amplia variedad de funciones para la Royal Navy.

Tiene dos puntos duros para el transporte de armas, en la que el modelo HM Mk1 puede llevar cuatro torpedos Sting Ray o cargas de profundidad Mk 11 Mod 3, aunque en la actualidad no puede utilizar los misiles Sea Skua.

También han sido activos en Irak, donde han prestado apoyo a los británicos y a los soldados de la coalición sobre el terreno, así como los compromisos en seguridad marítima en el Golfo Pérsico Norte.

Por un lado Francia buscaba un segundo portaviones y por otro se abría la posibilidad de reducir costes a ambos países.

India se interesó y Corea del Sur estuvo cerca de comprar un diseño basado en el QE.

Habría que ver cómo el EMALS o los F-35 se integran en ese diseño.