Estos buques fueron diseñados mejorando el diseño del SMS Admiral Spaun, que había sido puesto en grada en 1908.
El ligero blindaje del buque, le permitía alcanzar una velocidad de 27 nudos.
Junto a los torpederos de la clase Tatra, eran los mejores buques para la guerra naval en el Adriático que poseía la armada austrohúngara.
Realizaron numerosos ataques rápidos sobre puertos italianos, la acción más espectacular, fue el ataque sobre la Barrera de Otranto del 15 de mayo de 1917; los tres cruceros, junto a dos destructores y tres U-boote alemanes hundieron 14 de las barcazas que la componían.
Tras la contienda, los tres buques, fueron entregados a la potencias vencedoras: Francia incorporó a su flota el Novara con el nombre de Thionville, hasta que fue desguazado en 1942.