Este nuevo transatlántico, bautizado como SS Kaiser Wilhelm der Grosse, demostraría el poder del Imperio Alemán y de su emperador.

El lanzamiento del nuevo buque introdujo una novedad que dejó atónito a todo el mundo, la instalación de cuatro chimeneas en los transatlánticos venideros.

Pronto se convirtió en un gran éxito, que provocó que otra naviera alemana, HAPAG, ordenara construir su propio transatlántico con cuatro chimeneas: el SS Deutschland, el cual le arrebataría rápidamente la Banda Azul al Kaiser Wilhem der Grosse y establecería la supremacía marítima de Alemania.

Construido en los astilleros de AG Vulcan, en Stettin (actual Polonia), el Kaiser Wilhelm der Grosse fue significativo por ser el primer transatlántico con 4 chimeneas.

Los cuatro barcos gozaron de una carrera buena y popular; aun así, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el Kaiser Wilhelm der Grosse fue hundido en agosto de 1914, mientras que los tres navíos restantes fueron incautados por Estados Unidos en 1917, para nunca regresar a manos alemanas.

El Kronprinz Wilhelm tuvo una carrera diversa, empezando como un exitoso barco de pasajeros, después reconvertido en crucero auxiliar durante 1914–1915 para la Marina Imperial Alemana, navegando como un crucero mercante durante un año, y después internado en los Estados Unidos cuándo se quedó sin suministros.

UU. entró en la Primera Guerra Mundial, incautó el Kronprinz Wilhelm para servir a la Armada como transporte de tropas, hasta que fue dado de baja y reincorporado al servicio civil bajo manos norteamericanas, operando hasta 1923, año en el que fue retirado y vendido para su desguace.