Su nombre rinde homenaje a João Mangabeira, jurista y parlamentario bahiano que se destacó en la defensa del estado democrático de derecho.
[1] La distinción tiene como objeto reconocer a los brasileños dedicados a las causas nobles, humanas y sociales que tengan resultado en el desarrollo político y socio-económico de Brasil, mejorando significativamente la vida de las personas.
[2][3] El primer agraciado con este galardón fue el político comunista bahiano, Fernando Sant'Anna, en 2005, cuando se conmemoró sus 90 años de vida.
[4] El abogado y profesor universitario Taurino Araújo, condecorado a los 44 años de edad, en 2013, es el más joven entre los distinguidos como Ciudadanos Beneméritos.
[5] A lo largo de su existencia, merecieron la distinción los siguientes brasileños notables:[6]