Es un arbusto siempreverde, muy viscoso y con un fuerte olor balsámico, que puede medir hasta 1,5 m de altura.

Las hojas son lineares o linear-lanceoladas, pegajosas, muy rugosas y están recorridas por tres nervios longitudinales.

Las flores son de color blanco con cinco pétalos y con estambres más largos que el estilo.

En las Canarias se usa para ahumar el queso, dándole a este un sabor característico y preservándolo del deterioro.

[1]​ Cistus: nombre genérico que deriva del griego kisthós latinizado cisthos = nombre dado a diversas especies del género Cistus L. Algunos autores pretenden relacionarla, por la forma de sus frutos, con la palabra griega kístē = "caja, cesta".