Es una planta trepadora o bejuco; con los tallos sulcados, angulados a raramente alados, los tallos jóvenes con tricomas translúcidos con septos ferrugíneos, tricomas largos, simples y pilosos a veces mezclados con tricomas de punta glandular.

Las hojas 3-folioladas, cartáceas, tricomas pilosos simples, envés con nervios a menudo aplanados y formando estructuras parecidas a domacios, pero sin concentración de tricomas, las láminas (al menos adaxialmente) con tonos cafés a verdes cuando secas; el folíolo terminal elíptico o rómbico, (2.3–) 6.8–16.5 cm de largo y (0.8–) 2–9 cm de ancho, ápice agudo a acuminado, base cuneada, peciólulo 0–20 mm de largo, folíolos laterales inequiláteros, elípticos u ovados, el ápice agudo u obtuso, base oblicuo-redondeada.

Es una especie rara, que se encuentra en bosques de galería, de pino-encinos o secos, en México, Nicaragua y Panamá y desde Colombia hasta Bolivia.

La especie similar, Cissus osaensis Lombardi (de Costa Rica y Guatemala) se diferencia por tener las estípulas no reflexas, los peciólulos alados y folíolos de color rojo ladrillo cuando secos y caudados en el ápice.

Los tricomas de punta glandular también se conocen en esta especie, pero tal vez son menos[1]​[2]​ Cissus alata fue descrita por Nikolaus Joseph von Jacquin y publicado en Selectarum Stirpium Americanarum Historia ... 23, pl.