Corneille aparece obsesionado por el tema del perdón y se pregunta constantemente el modo en que puede terminar la espiral de violencia.
Los principales personajes son: Octavio César Augusto, Livia, Cinna, Máximo, Emilia, Fulvia, Policleto, Evandro y Euforbe.
La obra se sitúa tras las guerras civiles de Roma, en el momento en el que Augusto acaba de derrotar a todos sus enemigos.
Augusto se muestra aterrorizado ante esta revelación que atañe a quienes le resultan tan cercanos y le son tan queridos, a quienes le deben todo y deberían sentirse agradecidos.
La magnanimidad (virtud clásica) acallará sus sentimientos de venganza.