Es, por tanto, difícil especificar exactamente lo que distingue un home cinema de un televisor con sistema estéreo.
Aunque estos kits palidecen en comparación con una instalación real de home cinema, su precio también resulta más atractivo.
Fue diseñado por los laboratorios Dolby y permitía emitir un sonido envolvente a través de un proceso que se conoce como la decodificación Matrix.
Esta innovación permitió que ya con las cintas VHS se reprodujera el sonido con dos canales extras.
El sistema DTS (Digital Theater Systems) apareció en los cines con la película Jurassic Park de Steven Spielberg (1993).
Con la llegada de los DVD-HD y los discos Blu-ray aparecieron los sistemas Home Cinema 7.1 (siete altavoces distribuidos por la estancia más un subwoofer).
Dolby Digital Plus funciona con archivos de audio comprimidos que ocupan menos espacio.
Pro Logic II es capaz de generar un sonido surround para sistemas Home Cinema 5.1 desde una fuente estéreo.
Con esta nueva suma se logra una mayor profundidad de sonido envolvente y una sensación sonora mucho mejor.