Esta denominación comenzó a utilizarse durante el comienzo del profesionalismo y luego se popularizó hasta nuestros días.

En 1934, cuando se creó la Asociación del Fútbol Argentino, los clubes más populares empezaron a presionar para obtener mayor peso en la toma de decisiones.

Esta denominación la obtuvo formalmente al conseguir estatuariamente los votos proporcionales en el consejo directivo y las asambleas de la Asociación del Fútbol Argentino en 1942, asimismo, es aceptado como tal por un gran parte de la prensa; sin embargo, debido a su bajo rendimiento deportivo, la expresión "los seis grandes" ha ido quedando en desuso.

Cabe destacar que por aquel entonces Estudiantes de La Plata y Huracán contaban con 2 votos en la Comisión Directiva.

En ese lapso solo lo lograron River Plate (13), Boca Juniors (10), Racing Club (6), Independiente (5) y San Lorenzo de Almagro (4).

Ese mismo año la AFA creó el Torneo Nacional, habilitando el ingreso de equipos indirectamente afiliados.

No obstante, en 1912 surgió la Federación Argentina de Football, que disputó un torneo paralelo hasta 1914, cuando se unió a la Asociación.

Sin embargo, algunos clubes siguieron en la liga oficial, que pasó a llamarse Asociación de Football Amateurs y Profesionales y continuó organizando sus propios torneos hasta 1934, cuando se fusionó con la Liga Argentina para formar la actual AFA.

[14]​[15]​ Nota: Los primeros cuatro años del profesionalismo consistieron en una liga paralela de fútbol, organizada por una asociación independiente.

[Nota 1]​ Tabla histórica según datos del Diario Olé Se tomaron las posiciones de los denominados «cinco grandes» en Primera División, en los 83 años de profesionalismo, desde 1931, con sus reclasificatorios (1967/1972), desempates, liguillas y promociones, hasta la 19.ª fecha del Torneo Clausura 2012.

Durante el entretiempo se produjeron incidentes en las tribunas, que provocaron la muerte del hincha de Boca, Saturnino Cabrera.

El segundo tiempo no comenzó y el tribunal de disciplina le dio por perdido el partido a ambos.

Durante años se han realizado diversos estudios para determinar qué porcentaje de simpatizantes posee cada club del fútbol argentino.

Si bien los datos no son definitivos, y suelen arrojar diversos matices, muestran ciertas tendencias.

Aunque no siguieron un método científico, los resultados son destacados por la gran cantidad de gente que participó.

[33]​ En el año 2006, Consultora Equis publicó una investigación llevada a cabo en todo el país sobre 9 260 casos efectivos.

[35]​ La misma consultora publicó en los años siguientes actualizaciones del estudio que arrojaron figuras similares.

En total participaron 1.084.862 votantes y dio como resultado a River Plate como el club con más hinchas del país.

[44]​ Así como existe un reconocimiento y aceptación generalizados a los «cinco grandes» persiste, desde hace décadas, la discusión acerca del «sexto grande», lugar que es pretendido, a través de los años, por los clubes (en orden alfabético): Estudiantes de La Plata, Huracán, Newell's Old Boys, Rosario Central y Vélez Sarsfield.