No existe una etimología universalmente aceptada de la palabra chuvasio, pero hay tres teorías principales.

[9]​ Hay una teoría sugiere que la palabra chuvasio puede derivarse del turco común jăvaš (gentil, amable, pacífico), a diferencia de şarmăs (guerrero).

[12]​ Hay dos escuelas de pensamiento rivales sobre el origen del pueblo chuvasio.

Se cree que existen conexiones lingüísticas y ancestrales entre chuvasios y jázaros, ya que los sabires del Volga estaba al servicio del kanato jázaro y se considera que las lenguas de ambas naciones comparten la rama ogur de las lenguas túrquicas.

Parte de su población huyó al norte, a la región Volga-Kama, donde establecieron es estado de Bulgaria del Volga, que eventualmente se volvió extremadamente rica: su capital era entonces la cuarta ciudad más grande del mundo.

Aproximadamente medio siglo después, los suares participaron en las guerras árabe-jázara de 732-737.

Durante este período, la mayoría de chuvasios se convirtió al cristianismo ortodoxo, pero los zares nunca lograron su rusificación completa.

[19]​ El historiador ruso Vasili Tatíshchev visitó personalmente las tierras de Bulgaria del Volga y escribió en 1768:

[23]​ Pronto, el idioma chuvasio volvió a utilizarse en la vida educativa, pública y política.

Sin embargo, el crecimiento se detuvo y comenzó una disminución significativa en la población chuvasia en el período posterior a 1991.

Los antropólogos físicos que utilizaron los marcos raciales de principios del siglo XX vieron a los chuvasios como un pueblo mixto ugrofinesa y túrquico.

[26]​ Un análisis autosómico (2015) detectó una indicación de ascendencia en los onoguros y posiblemente bulgáricos en el chuvasio moderno.

[33]​ Desde la antigüedad, los artesanos chuvasios fundieron metal, incluido acero de alta calidad, y fabricaron herramientas, varias partes de vagones y carretas, cerraduras, clavos, platos, joyas, armas, etc.

Las niñas llevan un tocado cerrado en forma de llamado tujya y las mujeres casadas un jushpu con la parte superior abierta.

Los hombres usaban blusa (en chuvasio: кӗпе), pantalones (en chuvasio: йӗм), botas (ya sea botas de fieltro o zapatos de bastón) y un sombrero llamado kalpak.

El vattisen yaly es un renacimiento contemporáneo de la religión étnica del pueblo chuvasio.

La tierra, según los mitos, es cuadrada, y los chuvasios viven en su centro; el firmamento en el medio sostiene el Árbol del Mundo.

Después de la muerte, el alma del difunto justo pasa por un puente angosto hacia el arcoíris y luego al mundo superior.

Los héroes ingresaron al mundo inferior a través de grietas (agujeros) llamados kakör.