Paterson se formó deportivamente en el Gala RFC y en 1998, cuando estudiaba profesorado de educación física en la Universidad de Edimburgo fue fichado profesionalmente por Glasgow Warriors debiendo dejar la carrera.

Solo jugó dos partidos y fue comprado por el Edinburgh Rugby, club con el que permaneció hasta 2007 cuando lo dejó ya que la SRU planeaba realizar un entrenamiento pre-Mundial y el club se negaba a dar sus jugadores.

Se retiró de su selección en 2011 y nunca obtuvo ningún título con ella.

Paterson es uno de los pocos jugadores en haber disputado cuatro Copas Mundiales.

Se retiró de su selección en Nueva Zelanda 2011, su último mundial.