Su nombre completo era Chester Mortimer Franklin, y nació en San Francisco, California.

En 1915 debutó como director trabajando junto a su hermano, Sidney Franklin, en The Baby, un cortometraje producido por Reliance Film Company, una pequeña productora activa entre los años 1910 y 1916.

Ambos hermanos rodaron a finales de la década varias cintas con un reparto infantil, producidas por William Fox.

[2]​[3]​ En 1922 rodó The Toll of the Sea, una historia basada en Madama Butterfly, y que fue uno de los primeros filmes en colores de la historia del cine, y el primero producido en Hollywood con un primitivo Technicolor proceso 2.

Fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park, en Glendale (California).