Es conocido internacionalmente por quemarse vivo en protesta y apoyo a la libertad de expresión.
Rechazó atender clases en Sun Yat-sen Thought (國父思想), y devolvió su título de graduación a National Taiwan University.
Durante su vida registró 18 licencias diferentes de revistas como comodín para utilizar cuando el Kuomintang censuraba o suspendía sus publicaciones.
La revista fue censurada en varias ocasiones por las autoridades, pero continuó siendo impresa y distribuida.
En 1999 el Museo de la Libertad Cheng Nan-jung abrió sus puertas en Taipéi para conmemorarle.