Todavía se le reconocen tres subespecies: La etimología de su nombre científico es muy descriptiva, en latín Sternula significa «pequeño charrán» y albifrons significa de «frente blanca».

[2]​ Por su tamaño y la frente blanca de su plumaje nupcial es poco probable confundirlos con otras especies, salvo con el charrancito australiano y el charrancito de Saunders.

[2]​ En la cabeza presenta un casquete negro que se extiende hacia atrás por debajo de la nuca, interrumpido por una mancha blanca en la frente.

El charrancito cría en colonias en playas de grava o islas.

Como la mayoría de los charranes, el charrancito pesca lanzándose en picado al agua, generalmente en medios salinos.