Durante todo el conflicto destacó por su oposición a George Washington, cuyo cargo de comandante en jefe ambicionaba.

[2]​[3]​ Hijo de John Lee,[4]​ un oficial del ejército británico, y de Isabella Bunbury, hija del tercer baronet Sir Henry Bunbury,[2]​[4]​[5]​ Fue enviado al King Edward VI School, en Bury St Edmunds, Inglaterra, una grammar school, y más tarde a Suecia, donde fue capaz de hablar distintos idiomas, incluyendo el latín, el griego antiguo y el francés.

[5]​[2]​ Fue enviado a un regimiento en Norteamérica en 1754, al servicio del Mayor General Edward Braddock en la Guerra francoindia.

[2]​[3]​ Lee fue conocido en la tribu mohawk, que se aliaron a los ingleses, como Ounewaterika o Boiling Water.

Más tarde, Charles Lee volvió a Europa y fue transferido al 103rd Regiment of Foot como Mayor del Reino Unido.

[2]​[4]​[5]​ Habiéndose firmado el Tratado de París (1763) que puso fin al conflicto, y estando Gran Bretaña en un periodo de paz, Charles Lee decidió ofrecer sus servicios al Ejército polaco del rey Estanislao II Poniatowski en varias ocasiones.

A día de hoy se discute sobre si la decisión que tomó Lee fue acertada o no.

Si bien es verdad que ignoró las órdenes de Washington, la desventaja numérica (10 000 tropas británicas contra 5440 soldados patriotas) pudo justificar la retirada.