Fue vicepresidente de los Estados Unidos desde 1929 hasta 1933 bajo el mandato del presidente Herbert Hoover.

Su madre, Ellen Papin (también deletreada Pappan), era Kaw, Osage, Potawatomi y francesa.

Ella murió en 1863, cuando él tenía 3 años, pero él vivió durante algún tiempo a partir de entonces con sus abuelos maternos en la reserva de Kaw y regresó a ellos en años posteriores.

Durante la batalla, Joe Jim, un intérprete de Kaw, galopó 97 kilómetros hasta Topeka para pedir ayuda al gobernador.

Montando con Jim estaba Charles Curtis, de ocho años, entonces apodado "Indian Charley".

Curtis se volvió a inscribir en Kaw Nation, que había sido trasladado de Kansas al Territorio Indio cuando era un adolescente.