[2]​ Es una palmera con tallos solitarios que pueden llegar a crecer hasta 7 m de alto.

Las inflorescencias sin abrir se asemejan mucho a una mazorca de maíz en apariencia y tamaño.

[1]​ El nombre común pacaya, que hace referencia tanto a la planta como a sus flores comestibles, y la abundancia de esta dio el nombre al Volcán de Pacaya.

La pacaya tiene un sabor algo amargo, aunque es menor en las variedades cultivadas.

[1]​ Se come en ensaladas (especialmente en el fiambre, una ensalada que tradicionalmente se come en Guatemala tanto en Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos ) o cubierto con huevo batido y posteriormente frito.