La familia parece ser polifilética, es decir que carecen de un antepasado común.
Sin embargo es posible que cada una de las subfamilias sea monofilética y tal vez haya que elevar algunas al rango de familias en el futuro cercano.
Tal como se define a la familia en el presente hay 85 géneros con más de 1455 especies.
Son avispas robustas generalmente negras con marcas amarillas, rojas o blancas; raramente son de brillantes colores metálicos con la superficie fuertemente labrada.
Cuerpo robusto, cabeza pequeña con ojos y ocelos presentes, antena corta.