Estos certificados se emitieron por primera vez en enero de 1978, y desde entonces constituyen un pilar fundamental en el desarrollo del mercado de dinero en México.
Actualmente, los utiliza el Banco de México como instrumento para regular su función de política monetaria.
Por sus características, estos títulos pertenecen a la familia de los bonos cupón cero, debido a que cotizan a descuento (por debajo de su valor nominal), no devengan intereses en el transcurso de su vida y liquidan su valor nominal en la fecha de vencimiento.
[cita requerida] En el año 2010, bajo el gobierno de Felipe Calderón, se dispuso que este instrumento estuviera al alcance de todos, invirtiendo desde la módica cantidad de MX$ 100.00 creando la plataforma web: cetesdirecto.com[2] por la Secretaría de Hacienda y Crédito Público y operada por Nacional Financiera.
El precio de compra es $9.914444 MXN.