Son similares en apariencia al arao aliblanco, pero muestran revestimientos oscuros en las alas durante el vuelo.

Su hábitat de cría son las costas rocosas, acantilados e islas en el norte a menudo formando pequeñas colonias.

Por lo general, ponen sus huevos en cavidades rocosas cerca del agua, pero a menudo anidan en cualquier cavidad disponible, incluyendo cuevas, madrigueras abandonadas de otras aves marinas, incluso antiguas carcasas de bombas.

A diferencia de muchos álcidos, los araos colombinos son diurnos y ponen dos huevos.

La dieta de los polluelos varía ligeramente, con más peces que invertebrados, particularmente Sebastidae.