Está ampliamente extendido desde la India hasta el sur de China e Indonesia.

Se divide en varias subespecies, y algunas de ellas son consideradas especies aparte por algunos.

Su cabeza, manto superior y partes inferiores son negros con brillos morados.

Hay varias razas y algunas de estas poblaciones son consideradas especies aparte por algunos.

[13]​ Suelen asolarse por las mañanas en solitario o por parejas en lo alto de la vegetación con sus alas extendidas.

Se ha determinado que el territorio de una pareja reproductora ocupa entre 0,9 y 7,2 ha (principalmente unas 3,8 ha).

La hembra suele bajar su cola y dejar caídas las alas en señal de aceptación.

Los nidos con huevos a veces son abandonados o saqueados por los cuervos de la jungla (Corvus macrorhynchos).

[14]​ Haemosporidia cercanamente emparentada con la que causa la malaria humana ha sido encontrada en sus glóbulos rojos.

[18]​ Se han encontrado garrapanas inmaduras del género Haemaphysalis en los cucales chinos.

[22]​ Tradicionalmente se creía que su carne curaba la tuberculosis y otras enfermedades pulmonares.