El quelvacho negro posee un cuerpo muy alargado con morro corto y ancho, careciendo de aleta anal.

Posee dos aletas dorsales , la primera aleta dorsal, relativamente baja y larga, es más grande que la segunda, pero ambas con espinas muy fuertes; en los adultos el borde es oscuro.

Los ojos son grandes de color verde, piel áspera y rugosa debido a los dentículos pedunculados.

El color puede ser gris oscuro o marrón chocolate en su dorso y pálido en la parte ventral.

Actualmente y debido a la sobrepesca y a que es una especie de crecimiento lento (lo cual hace que las poblaciones tarden mucho en recuperarse) se ha prohibido su pesca en todo el Cantábrico