El nuevo partido tenía como objetivo organizar a los católicos a nivel político y social, para que las leyes, las políticas y las instituciones sociales estuviesen guiadas por los principios cristianos.
[1] En respuesta al anticlericalismo republicano, aparecieron varias asociaciones de estudiantes católicos como el Centro Académico de la Democracia Cristiana (CADC) en 1911, con el impulso de militantes como el futuro dictador portugués António de Oliveira Salazar y el futuro cardenal Manuel Gonçalves Cerejeira.
Fue en el Centro Católico Portugués donde muchos exmilitantes del CADC ganaron experiencia política, incluyendo Salazar.
[3][4][5] En las elecciones parlamentarias de 1921, António de Oliveira Salazar fue elegido diputado por el Centro Católico Portugués, por la circunscripción electoral de Guimarães, pero solo asistió a la sesión inaugural del nuevo Parlamento.
[6][7] Aunque su representación se redujo a un solo escaño en el Senado en las elecciones de 1922, el CCP se hizo con cinco escaños en la Cámara de Diputados.