En 1974 los especialistas coreanos de forma independiente modernizaron el reactor, elevando su capacidad a los ocho megavatios y cambiando el combustible enriquecido al 80%.
A fines del 2002, Corea del Norte declaró que iba a levantar la congelación de las instalaciones – congeladas por el acuerdo marco con Estados Unidos, incluyendo el reactor de Yongbyon.
Corea del Norte argumentó que la agencia no dio respuesta a su petición para retirar el equipo.
Manifestó que en pocos meses Pionyang podía tener suficiente material para cinco armas nucleares más.
El presidente del Comité del Senado de los Estados Unidos para Relaciones Exteriores, senador Richard G. Lugar, dijo que el gobierno de los Estados Unidos debía comprometer más activamente a sus aliados en la región (especialmente Japón).
El grupo estuvo un día en Yongbyon, y le fue mostrado el recipiente vacío en el que 8.000 barras de combustible Magnox del reactor de 5Mwe habían sido almacenadas en gas inerte en botes que habían empezado a tener pérdidas.