Se las conoce como Tis Abay en amárico, que significa «agua humeante».

Están situadas en el curso superior del río, a unos 30 km aguas abajo de la ciudad de Bahir Dar y del lago Tana.

Las caídas se estiman que tienen entre 37 y 45 metros de altura, y consisten en cuatro corrientes que originalmente variaban desde apenas un goteo en la estación seca hasta llegar a tener más de 400 metros de ancho en la estación lluviosa.

[2]​ A corta distancia aguas abajo de las cataratas se encuentra el primer puente de piedra construido en Etiopía, erigido por orden del emperador Susenyos en 1626.

Según el misionero jesuita portugués Manuel de Almeida (1580-1646), la piedra para fabricar la cal se habría encontrado cerca, a lo largo del afluente Alata, y un artesano que había llegado de la India con Afonso Mendes, el católico Patriarca de Etiopía, habría supervisado su construcción.