[2]​[3]​ La nube de gas se elevó inicialmente a casi 100 kilómetros por hora (62 mph; 28 m/s) y luego, siendo más pesada que el aire, descendió sobre los pueblos cercanos, retirando todo el aire y asfixiando a las personas y al ganado dentro de 25 kilómetros (16 mi) del lago.

[6]​[7]​[8]​ La mayoría de los geólogos sospechan un derrumbe, pero algunos creen que una pequeña erupción volcánica puede haber ocurrido en el lecho del lago.

[9]​[10]​ Una tercera posibilidad es que la lluvia fría cayendo sobre un lado del lago haya provocado el derrumbe.

Otros todavía creen que hubo un pequeño terremoto pero como los testigos no informaron haber sentido ningún temblor en la mañana del desastre, esta hipótesis es poco probable.

[11]​ Se cree que aproximadamente 1.2 kilómetros cúbicos (4.2×1010 cu ft) de gas fue liberado.

La masa tenía 50 metros de gruesa y descendió a 20–50 kilómetros por hora (12–31 mph; 5,6–13,9 m/s).

No sé realmente cómo estas heridas llegaron ahí ... Abrí la puerta ...

Fui a la cama de mi hija, creyendo que todavía dormía.

Tomé mi motocicleta ... Un amigo cuyo padre había muerto se fue conmigo (para) Wum ...

"[4]​[16]​Siguiendo la erupción, muchos supervivientes fueron tratados en el hospital principal en Yaundé, la capital del país.