Sin embargo se vio afectada por una dolencia estomacal y falló tres aterrizajes en su ejercicio de suelo, por lo que solo acabó 7ª al final.
Pero su salto definitivo a la élite internacional se produjo ese mismo 2003 en los Campeonatos del Mundo disputados en Anaheim, California.
En la competición por equipos celebrada en primer lugar, las estadounidenses ganaron la medalla de plata, ya que las rumanas se mostraron superiores en conjunto.
En la competición individual, Carly Patterson estuvo brillante, mientras que la rusa Khorkina no fue la de otras veces.
A continuación Carly Patterson no falló en su ejercicio e incluso le sobraron décimas: necesitaba un 9.547 y sacó un 9.712.
En abril de 2017, Patterson y su marido Mark anunciaron que estaban esperando su primer hijo tras haber sufrido un aborto espontáneo un año antes.