Carlsen se convirtió en Gran Maestro a la edad de trece años.Obtuvo victorias destacadas frente a jugadores de la talla de Nigel Short (ex subcampeón mundial), Krámnik, Ivan Sokolov, Dolmatov, Ernts y Kárpov.Dos años más tarde se adjudicó el grupo B del mismo torneo.En junio de 2004 participó en el Campeonato Mundial de Ajedrez 2004 (FIDE), el jugador más joven entre 128 participantes (sistema de partida por eliminatoria, del que saldría finalmente Campeón Mundial el uzbeko Rustam Kasimdzhanov), aunque Carlsen fue eliminado en primera ronda por Levon Aronian.[8] Conocido por su estilo de ataque en su etapa adolescente, según Simen Agdestein, se caracterizaba entonces por «una temeraria disponibilidad para ofrecer material por actividad».Desde entonces, nunca ha tenido problemas para obtener ventaja tras la apertura e imponer su virtuosismo en el medio juego y en el final a partir de posiciones con aparente igualdad.Uno de sus triunfos notables fue contra el gran maestro inglés Michael Adams.Tras encabezar el torneo durante varios días, fue adelantado en la clasificación por dos jugadores, aun así, la victoria en la última ronda ante Teimour Radjabov, le permitió empatar en el primer puesto con Onischuk.La clasificación final en Biena 2007 fue la siguiente: Magnus ganó, empatado a puntos con Aronian, el Torneo Corus de ajedrez 2008, celebrado en Holanda, logrando 8 puntos de 13 posibles.Carlsen fue subcampeón del torneo, tras el ganador Aronian, empatado a puntos por el 2.º lugar con Krámnik, Lékó y Topalov, todos ellos a 2,5 puntos del ganador.La clasificación quedó así en sus primeros puestos: Poco antes de celebrarse el campeonato del mundo en blitz, del 5 al 14 tuvo lugar este supertorneo Categoría XXI en el cual participaron 10 de los 13 mejores jugadores del mundo, en el cual Carlsen obtuvo segundo lugar detrás de Krámnik y empatado con Ivanchuk.Carlsen comenzó el torneo como el mejor clasificado, en un torneo en que participaron Kramnik, Hikaru Nakamura, Michael Adams, Nigel Short, Ni Hua, Luke McShane y David Howell.Venció a Kramnik en la primera ronda encaminándose a ganar el torneo con 13/21 (otorgándose 3 puntos por victoria, y 1 por empate) y un rating performance de 2844, un punto por delante de Kramnik.En el 2012, cuando fue consultado que había aprendido del trabajo con Kaspárov, Carlsen contestó: "Posiciones complejas.Finalizó empatado con Ivanchuk y desempató mediante dos partidas a 5 minutos.Se adjudicó el título del Gran Slam de Sao Paulo y Bilbao en 2012 jugando el desempate con Fabiano Caruana a quien venció por dos a cero.En la última ronda de Ajedrez rápido obtuvo la cuarta posición (0+½+0+1+½=2), sin embargo tenía suficiente ventaja y con una puntuación total de 10 puntos pudo quedarse con el título.En esta primera fase de 12 partidas al ritmo clásico, Kariakin, con las piezas negras, después de siete empates consecutivos, le encajó una dolorosa derrota a Carlsen.En el año 2019 se coronó campeón del World Rapid Championship 2019 y World Blitz Championship 2019, llevados a cabo del 25 de diciembre al 30 de diciembre, de continuado ambos torneos, además quedó tercero en el Grand Chess Tour 2019, el cual se celebró en los cinco continentes durante el año del 2019, ganando un capital de 300.000 USD en dicho torneo.Para ello contó con un equipo con el que ya había trabajado formado por los jugadores Peter Heine Nielsen, Daniil Dubov, Jan Gustafsson, Laurent Fressinet y, como novedad, Jorden van Foreest.[18] A continuación se muestra una tabla con el resultado de las partidas jugadas: Tras ganar su encuentro contra Nepómniashchi Carlsen manifestó poco interés en jugar un nuevo encuentro por el título, citando la falta de motivación.
