En aquella época, el régimen de Pinochet solicitó a varios empresarios metalúrgicos abastecer a las Fuerzas Armadas en circunstancias en que las tensiones con los países vecinos, especialmente Argentina, eran muy relevantes.

Desde 1992 está casado en terceras nupcias con la diseñadora y modelo chilena Pilar Jorquera, con quien tuvo el octavo de sus hijos, Álvaro.

Sin embargo, en la década de 1980 aprovecharía la coyuntura internacional para hacerse millonario con el lucrativo negocio armamentístico.

[3]​ En 1987, ante el inminente fin de la Guerra entre Irak e Irán, Cardoen comenzó a cerrar el negocio armamentístico para dedicarse al rubro frutícola, específicamente a la exportación de kiwi.

Según la denuncia estadounidense, las bombas de racimo habrían sido fabricadas en Chile con circonio obtenido ilegalmente en los Estados Unidos.

Luego del surgimiento de este caso, Industrias Cardoen cambió su nombre a Metalnor.

[cita requerida] Actualmente desarrolla la construcción de un hotel-museo en Isla Negra, localidad relacionada con el poeta Pablo Neruda.

Trasladó a Ricardo Lagos en su helicóptero privado durante su campaña de 1999.