Está considerado un teórico influyente: su doctrina es muy apreciada en la comunidad jurídica portuguesa, especialmente en lo referente al Derecho Civil.
En este ámbito, su obra más conocida es el manual Teoria Geral do Direito Civil (Teoría general del derecho civil).
Tras la revolución de los claveles, colaboró en la fundación junto con Sá Carneiro, Pinto Balsemão y Joaquim Magalhães Mota, del Partido Popular Democrático (actual PSD).
Fue también ministro de Comercio y Turismo en el I Gobierno Constitucional (1976-1977), Primer ministro del IV Gobierno Constitucional, entre 1978 y 1979 (nombrado por el presidente Ramalho Eanes) y además vice primer ministro y ministro de Defensa en el IX Gobierno Constitucional (el llamado Bloque Central) de 1983 a 1985.
Falleció inesperadamente ese mismo año, días antes de la celebración del congreso en Figueira da Foz que daría la jefatura del Partido a Cavaco Silva.