Nació en San Colombano al Lambro, villa cercana a Milán, en 1902, en el seno de una familia rural.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue oficial y capellán del Batallón Alpino (Cuerpo de Infantería de Montaña) del Ejército Italiano (1941-1945).
En aquellos momentos el Padre Gnocchi (o Don Gnocchi, como es llamado en Italia), concibe la idea de crear una fundación que ayude a los niños mutilados y discapacitados físicos y psíquicos por causa de la guerra.
Un año más tarde tuvo una audiencia con el Papa Pío XII, en la cual presentó su fundación.
Su proceso de beatificación comenzó en 1962, y fue declarado Venerable por el Papa Juan Pablo II en 2002.