Es una planta vivaz bienal, espinosa, semejante al cardo, con el tallo rígido.

Hojas lobuladas y punzantes y flores rodeadas de brácteas espinosas, excepto las más internas, patentes y mucho más largas que los flósculos, que se asemejan a lígulas.

A menudo era buscada y cosechada por su aspecto decorativo.

Las flores se pueden mantener en seco y con frecuencia se colgaban en las puertas de algunos pueblos, como llamada a la buena suerte y protección.

Carlina acanthifolia fue descrita por Carlo Allioni y publicado en Auctarium ad Synopsim Methodicam Stirpium Horti Reg.