Está ubicado en Capitol Hill, en el extremo este de la Explanada Nacional, en Washington D. C..
Antes de su construcción, al menos ocho edificios diferentes fueron usados como sede del congreso en distintas ciudades.
Al menos diez personas presentaron diseños para el Capitolio; sin embargo, los dibujos se consideraron toscos y aficionados, lo que reflejaba el nivel de habilidad arquitectónica presente en los Estados Unidos en ese momento.
Hallet sugirió cambios en la planta, que podían encajar en el diseño exterior de Thornton.
El plan revisado fue aceptado, salvo que el secretario Jefferson y el presidente Washington insistieron en un hueco abierto en el centro del frente este, que formaba parte del plan original de Thornton.
[2] El diseño original de Thornton fue modificado posteriormente por los arquitectos británicos-estadounidenses Benjamin Henry Latrobe Sr., y luego por Charles Bulfinch.
La Legislatura Nacional se trasladó a Washington prematuramente, a instancias del presidente John Adams, con la esperanza de conseguir suficientes votos del Sur en el Colegio Electoral para ser reelegido para un segundo mandato como presidente.
Durante la reconstrucción, el Congreso se reunió en el Viejo Capitolio de Ladrillo, una estructura temporal financiada por inversores locales.
A Latrobe se le relaciona principalmente con la construcción original y con muchas características interiores innovadoras; su sucesor Bulfinch también desempeñó un papel importante, como el diseño de la primera cúpula baja cubierta de cobre.
[7] Cuando finalmente se completó la nueva cúpula, su enorme peso visual, a su vez, superó las proporciones de las columnas del Pórtico Este, construido en 1828, lo que obligó a reconstruirlo en 1904, siguiendo un diseño de los arquitectos Carrère y Hastings, que también diseñaron los edificios de oficinas del Senado y la Casa Cannon.
La siguiente gran remodelación comenzó en 1958, con una extensión de 10,2 m del Pórtico Este.
Se construyó un duplicado en mármol del Frente Este de piedra arenisca ganando 10,2 metros lineales.
Varias puertas y ventanas fueron destrozadas por los manifestantes en su intento por acceder al interior del edificio.
Una vez dentro, una estatua del expresidente Zachary Taylor ubicada en uno de los pasillos fue salpicada por un líquido rojo, en apariencia sangre.
[12] Los terrenos del Capitolio cubren algo más de ciento diez hectáreas, la mayoría son jardines, paseos, y calles.
El diseño fue originalmente concebido por el arquitecto estadounidense Frederick Law Olmsted, entre los años 1874 y 1892.
El complejo del Capitolio cuenta además con varios edificios donde se llevan a cabo distintas funciones institucionales.
En ella se exhibe una gran colección de arte; frescos, pinturas históricas y estatuas.
También están dibujados en una pared, animales, insectos y flores endémicas de los Estados Unidos.
Brumidi incorporó un área para acontecimientos memorables del futuro y hoy se encuentran ahí representados el avión Espíritu de San Luis, la nave espacial Apolo llegando a la luna y la nave espacial Challenger.
El ala tiene pinturas de personajes conocidos por las leyes que crearon en su tiempo, considerados determinantes para la consolidación del país.