Tiempo más tarde fue reconocido como partícipe de un grupo de activistas, llamado Big Six, cuyos líderes fueron Martin Luther King Jr., James Farmer, Roy Wilkins, A. Philip Randolph y Whitney Young.[3] John Lewis fue un miembro destacado del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos el cual fue impulsado por Martin Luther King Jr., y es considerado un héroe para muchos.En febrero de ese año había sido asesinado el líder más radical del movimiento, Malcolm X.En él participaron unos seiscientos manifestantes, que llegaron al Puente Edmund Pettus (que cruza el río Alabama hacia la capital del Estado, Montgomery), donde fueron arrinconados por la policía estatal y la policía montada, gaseados y golpeados brutalmente, dejando a 17 hospitalizados.John Lewis, presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) desde 1963, fue una de las personas a las que la policía golpeó durante esta histórica marcha.Al ser una de las primeras marchas televisadas, la represión fue vista por todo el país.John Lewis ha aparecido en diversos documentos escritos y audiovisuales como los citados a continuación.
Líderes de la Marcha sobre Washington, 1963. Lewis es el segundo desde la derecha.
