[2]​ El lobo fue clasificado por primera vez como una subespecie distinta en 1941 por Edward Goldman, quien describió su espécimen como grande con un cráneo muy parecido al de C. l. pambasileus, y cuyo pelaje es generalmente de color canela.

[3]​ Este lobo es reconocido como una subespecie de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005).

[2]​[5]​[6]​ Muestran una relación filogenética con lobos extirpados del sur (Oklahoma), lo que indica que estos lobos son los últimos restos de un grupo una vez extendido que ha sido extirpado en gran parte durante el siglo pasado, y que el Los lobos del norte de América del Norte se habían expandido originalmente desde los refugios del sur debajo de la glaciación de Wisconsin después de que el hielo se derritiera al final del Último Máximo Glacial.

Estos hallazgos ponen en duda la clasificación taxonómica de C. l. nulibuspropuesto por Nowak.

[7]​ Los lobos que se alimentan de peces y ciervos pequeños en ambientes costeros húmedos tienden a ser más pequeños que otros lobos.