Es la especie más ampliamente distribuida del género Setophaga, ya que cría en toda Norteamérica y migra hacia el sur hasta el norte de Sudamérica.
El plumaje de las hembras es esencialmente verdoso por encima y amarillento por debajo, los jóvenes machos adquieren rápidamente las rayas en el pecho, y a veces coloración en la cabeza.
Se alimentan de insectos,crustáceos y arañas.
Tanto el macho como la hembra alimentan a los polluelos.
El reclamo varía mucho entre subespecies; el más típico es un suave o fuerte yíp.