Anteriormente se consideraba que la tangara haitiana era una subespecie de la tangara dominicana (C. frugivorus), pero ahora se consideran especies separadas, al constatarse el alto grado de divergencia en su ADN mitocondrial.

Se cree que el proceso de especiación se produjo en dos antiguas islas que posteriormente se unieron para formar la actual isla de La Española.

Su garganta y pecho son de color blanco que se va difuminando hasta convertirse en el pardo grisáceo del vientre y flancos.

La tangara haitiana tiene un aspecto muy similar a la tangara dominicana, pero esta última es más pequeña (alrededor de 17 cm) y tiene un anillo ocular amarillo del que carece la tangara haitiana.

La tangara haitiana vive en bosques húmedos de áreas montañosas, en altitudes superiores que la tangara dominicana.