[1][2][3] Nació en North Freedom, Wisconsin, y estudió primero en la Universidad de Kansas, y posteriormente en la Universidad George Washington.
En 1925 fue nombrado secretario adjunto del Smithsonian Institution, siendo secretario entre 1945 y 1952.
Escribió A Systematic Classification for the Birds of the World (1930, revisado en 1951 y 1960).
Esta ordenación fue ampliamente aceptada, permaneciendo en uso hasta la actualidad.
La abreviatura Wetmore se emplea para indicar a Alexander Wetmore como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.