Calutrón

Un calutrón es un espectrómetro de masa usado para separar los isótopos de uranio, desarrollado por Ernest Lawrence durante el Proyecto Manhattan y es similar al ciclotrón inventado por el mismo Lawrence.

Los pusieron en operación para el enriquecimiento de uranio a escala industrial en la planta de Oak Ridge, Tennessee Y-12 establecida durante la Segunda Guerra Mundial para obtener uranio para fabricar la bomba atómica Little Boy, que fue arrojada en Hiroshima en 1945.

En un espectrómetro de masa, una cantidad vaporizada de una muestra se bombardea con electrones de alta energía que los convierte en iones positivamente cargados, que luego son acelerados y desviados por campos magnéticos, para chocar con una placa, produciendo una corriente eléctrica mensurable.

Para maximizar la separación y el uso del gran electroimán requerido, los calutrones múltiples fueron colocados alrededor del imán en un óvalo masivo, que se pareció a un autódromo.

Fueron creados dos tipos de calutrones, conocidos como alfa y beta, pues la tecnología fue mejorada.