Cubre cerca del 98 % del continente antártico y es la masa singular de hielo más grande de la Tierra, con al menos 14 millones de km², y contiene 30 millones de km³ de hielo.[2] Supone más del 90 % del volumen total del hielo glaciar de la Tierra, en comparación con el 8 % que representa el indlandsis de Groenlandia, en el hemisferio norte.[3] Este manto de hielo de la Antártida alcanza grosores superiores a los 4 km, situándose el lecho de roca en algunos puntos a unos 2 km bajo el nivel del mar.Dichas plataformas representan fracciones del indlandsis empujadas hacia el mar.El manto de hielo antártico se mueve hacia el exterior a una tasa estimada de entre 25 y 50 metros por año, pudiendo alcanzar los 1000 metros al año o más en el caso de las plataformas de hielo de las costas.
Imagen satelital compuesta del continente antártico.
Tendencias de temperatura de la superficie antártica entre 1981 y 2007, sobre la base de observaciones termales
infrarrojas
de una serie de sensores de satélite
NOAA
. La temperatura de superficie no necesariamente refleja la temperatura del aire.
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