Al igual que ésta, tiene plumaje azulado en la espalda, pecho y parte trasera de la cabeza; la cara, la garganta, el pico y los ojos son negros, en los machos la corona es rojiza (más roja en esta especie) y tanto macho como hembra tienen una pluma negra curvada hacia adelante.

A diferencia de la codorniz californiana, las plumas del vientre no forman un patrón escamoso y en cambio el vientre es blanco y en los machos con un parche negro.

De manera general, no comparte hábitat con la codorniz californiana.

En México se la halla en el delta del Colorado (Baja California), en Sonora y en el norte de Chihuahua.

Se conocen siete subespecies de Callipepla gambelii:[4]​