El sistema de la Universidad de California aglutina las siguientes sedes: Su primera universidad, UC Berkeley, fue fundada en 1868, mientras que su décima y más nueva, UC Merced se abrió en el otoño del 2005.Comparando ambas, solamente la Universidad de California está facultada para otorgar doctorados, algo que le da un mayor prestigio junto con mejores resultados en los rankings nacionales.Su objetivo final era crear un colegio, lo cual consiguió en 1855 con la creación del College of California.Esperando expandirse y recaudar fondos, los administradores del College of California formaron la College Homestead Association, que pudo adquirir 160 acres (650.000 m²) de tierra en lo que es ahora Berkeley en 1866.Los administradores del College of California aceptaron unirse con el colegio estatal, pero bajo una condición: que no solo hubiera simplemente un "Colegio de Agricultura, Minería y Artes Mecánicas", sino una universidad completa.Ese mismo año, el Toland Medical College (Colegio Médico de Toland) había aceptado ser el "Departamento Médico" de la Universidad; posteriormente evolucionó para convertirse en la UCSF.En 1905, la Legislatura estableció una University Farm School que se ubicó en Davis y en 1907 una Citrus Experiment Station en Riverside como adjuntas al Colegio de Agricultura en Berkeley.El campus de San Diego fue fundado como una estación marina en 1912 y llegó a ser UCSD en 1959.Tres campus: Berkeley, UCLA y Davis, actualmente matriculan a más de 30 000.Dieciocho regentes son designados por el gobernador para un mandato de doce años.
